Les milieux économiques universitaires mesurent la qualité de leur production à l'aune de nominations (Awards) et de travaux publiés dans les revues les plus réputées. Ce travail de recherche qui porte sur les travaux économiques a été nommé «économie de l'économie» par Tom Coupé (2004). Il ne se limite pas aux publications dont la lecture est rendue pénible par l'abondance de formules mathématiques. Les économistes ont élargi leur terrain de jeu pour s'adapter aux nouvelles formes de communication offertes par internet et en particulier aux blogs. iconomix témoigne de l'engouement pour ce nouveau média. Mais est-ce que la qualité des blogs d'économistes rejoint leur quantité? Ce sujet concerne ce qui est maintenant appelé «blogométrie».

Deux chercheurs américains, Franklin Mixon (Mercer University) et Kamal Upadhyaya (University of New Haven), viennent de présenter une analyse fort intéressante et rassurante sur les blogs d'économistes*. Il en ressort que la qualité est récompensée par une plus grande fréquence de citations de leurs blogs. En effet, les trois types de classements analysés (économistes blogueurs, blogs économiques et départements d'économie affiliés à des blogs) placent les chercheurs les plus réputés au premier rang.

Le blogueur économique le plus influent est en effet un prix Nobel d'économie, Gary Becker, de l'université de Chicago, qui tient un blog avec un autre économiste de Chicago fort connu, Richard Posner. Celui-ci prend la troisième place du classement. Entre les deux, c'est aussi une figure marquante de la recherche qui prend la deuxième place, Gregory Mankiw, économiste à Harvard et, de 2003 à 2005, président des conseillers économiques de George W. Bush.

Pour compléter le Top cinq des blogueurs économiques, on trouve Nouriel Roubini (New York University), dorénavant célèbre pour avoir prévu la crise immobilière et financière, et Paul Samuelson (MIT), auteur du blog «Inside the Economist's Mind». Le classement des citations place donc à son sommet deux prix Nobel (Samuelson et Becker) et trois détenteurs de la John Bates Clark Medal.

Comme d'habitude, ce genre d'exercice place les économistes américains loin devant les autres. Le premier Européen est Nicolai Foss (Copenhagen Business School), et peu d'autres Européens l'accompagnent dans le Top 100. D'après Mixon et Upadhyaya, les économistes européens partent moins à la chasse aux citations par leurs pairs. Leur visibilité dans les travaux académiques ne peut qu'en être plus modeste.

Le classement des blogs économiques eux-mêmes place sans surprise celui de Becker-Posner en tête des 39 sites pris en compte, devant celui de Greg Mankiw et le RGE Monitor de Roubini ainsi que «Inside the Economist's Mind». Il en ressort clairement que la qualité scientifique des blogs économiques (score SIS) se marie à leur popularité (mesurée par gongol.com).

La surprise vient plutôt du classement des départements d'économie. Si Harvard arrive en tête, de nombreux départements absolument inconnus parviennent à se hisser dans le Top 100, à l'image de l'Appalachian State University (20ème).

* MIXON F.G. & UPADHYAYA K.P. (2009), Blogometrics, Eastern Economic Journal.