Durant cette période, les investissements directs étrangers ont joué un rôle déterminant. Des entreprises étrangères ont été encouragées à ouvrir des filiales ou à s’engager dans des joint-ventures en Côte d’Ivoire. Le capital et le savoir-faire étrangers ont contribué à la modernisation de l’agriculture et de l’industrie.

Dans la littérature, les investissements directs sont souvent considérés comme des mécanismes de transfert de technologie et de savoir-faire managérial. Les effets de débordement font profiter les entreprises domestiques – concurrents, fournisseurs, usineurs – des connaissances des investisseurs étrangers**.

Dans la pratique, les pays en développement n’ont pas toujours profité de ce genre d’avantages. Les investissements étrangers ont souvent été réalisés dans des branches comme l’industrie minière où ils ont peu contribué au progrès technologique. L’état des infrastructures et le degré d’éducation n’ont en outre que peu permis le transfert technologique auprès des entreprises locales***.

Dans les années 1980, la Côte d’Ivoire a connu les revers de la médaille des investissements directs. Suite à l’effondrement des prix du cacao et du café, les investisseurs étrangers ont quitté le pays; le savoir-faire et les emplois qu’ils avaient créés ont disparu; le volume des investissements s’est réduit de 94,7 à 21,7 millions de dollars entre 1980 et 1984.

Depuis les années 1990, les investissements directs ont repris. Cette fois-ci, ils sont effectués également dans des branches orientés vers les nouvelles technologies comme la télécommunication. Parmi les dix plus grandes sociétés étrangères apparaissent des entreprises comme Côte d’Ivoire Telecom (qui est détenu à 51% par France Télécom) ou Orange Côte d’Ivoire (qui appartient entièrement à Orange).