Qui entend «capital» a tendance à penser au capital financier, autrement dit à l’argent. Mais en économie politique, le terme de capital ne correspond justement pas à l’argent. Il désigne les biens de production qui ont été financés avec cet argent : les tracteurs, les imprimantes ou les caméras par exemple. Tous ces biens sont productifs, dans le sens qu’ils sont utilisés à la production d’autres biens de consommation ou de production. Mais ils ont aussi été produits eux-mêmes à partir de matières premières.

Quand une entreprise investit en achetant une ponceuse, un camion ou un four industriel supplémentaire, elle augmente sa dotation en capital. Plus de capital est dorénavant disponible par travailleur. Le travail devient plus productif : avec une ponceuse additionnelle, une équipe de menuisiers peut produire plus de tables en un jour qu’avant. Cela permet d’augmenter le profit et de rendre possible de nouveaux investissements au cours du temps.

Les investissements des entreprises augmentent peu à peu la dotation en capital et la performance d’une économie. En Espagne, cette relation se vérifie lorsque l’on observe ses différentes régions. Depuis leur industrialisation, les régions de Madrid, de la Catalogne et du pays Basque se sont dotées de plus de capital que le reste de l’Espagne. Cela explique notamment pourquoi les meilleurs footballeurs sont formés au Real de Madrid et au FC Barcelone et pourquoi ces régions connaissent un PIB par habitant supérieur au reste du pays. Gageons que la «Roja» saura capitaliser ces avantages lors de la prochaine coupe du monde.