En 1990, l’équipe nationale de football du Cameroun a écrit l’histoire en atteignant les quarts de finale de la coupe du monde en Italie, une première pour une nation africaine. Face à l’Angleterre, les «lions indomptables» de Roger Millawww.youtube.com/... se sont même retrouvés à un cheveu de la demi-finale.

La réalité du football ne correspond pas toujours à celle de l’économie – comme le montre le timing de l’exploit camerounais. En 1990, le Cameroun était en pleine crise structurelle. Il sortait pourtant de plusieurs années de croissance annuelle à 10% du produit intérieur brut (PIB). Mais à la suite de la chute des prix du pétrole et des produits agricoles en 1986, l’économie camerounaise a perdu son équilibre. Le pays fut contraint de freiner ses importations, de réduire ses dépenses publiques, de restructurer ses entreprises étatiques et de dévaluer sa monnaie, le franc CFA. Durant sept ans, la croissance du PIB s’éleva à zéro*.

En considérant le PIB par habitant au lieu du PIB total (soit en divisant la performance économique annuelle par le nombre d’habitants), l’image apparaît plus dramatique encore. Après 1987, le PIB par habitant diminua de 3,2% par année. En 1994, il avait fondu de 20% par rapport à 1987.