Gute Regierungen, verlässliche Gerichte und unbürokratische Behörden sind für die wirtschaftliche Entwicklung eines Landes von grossem Wert. Damit sich eine Wirtschaft aber voll entfalten kann, ist eine weitere Institution unabdingbar: Es braucht gut funktionierende, effiziente und transparente Märkte.

Märkte dienen dazu, Menschen in Kontakt zu bringen und den Austausch von Gütern zu erleichtern. Märkte sind jedoch nicht einfach «da»; sie müssen von den Menschen erst geschaffen, gepflegt und – wie die Geschichte von den mittelalterlichen Marktplätzen bis hin zu den modernen Börsen zeigt – den wirtschaftlichen Erfordernissen entsprechend weiterentwickelt werden.

Effiziente und transparente Märkte tragen zum einen dazu bei, die gegenwärtigen Produktionsmöglichkeiten einer Wirtschaft voll auszuschöpfen. Sie erhöhen aber auch das zukünftige Produktionspotential: Je einfacher und zuverlässiger der Austausch von Gütern funktioniert, desto eher sind Produzenten bereit, Mühen und Risiken auf sich zu nehmen, um Güter für den zukünftigen Verkauf herzustellen.

Wenig transparente Märkte stellen hingegen ein Hemmnis dar, denn sie führen zu hohen «Transaktionskosten» bei der Vermarktung von Gütern; d. h. sie verursachen einen grossen Aufwand für Tätigkeiten wie die Suche nach Informationen, die Verhandlung von Preisen oder den Abschluss von Verträgen. Was dies in einer Wirtschaft konkret bedeuten kann, hat die ehemalige Weltbank-Ökonomin Eleni Gabre-Madhin vor einigen Jahren am Beispiel der Getreidemärkte in Äthiopien untersucht.[1]

In Äthiopien wird Getreide überwiegend von Kleinbauern produziert, die in verstreuten und abgelegenen Dörfern wohnen; die Kontakte der Bauern reichen selten über den nächstgelegenen Dorfmarkt hinaus. Zwar organisieren Zwischenhändler den Weiterverkauf von Waren in weiter entfernt liegende Landesteile, die Bauern selbst sind jedoch nur schlecht über die Preis- und Nachfragesituation auf diesen Märkten informiert.

Diese Situation führt dazu, dass der Markt seine eigentliche Funktion – die Koordination der Produktionsentscheidungen – nur schlecht ausführt. Das Resultat ist eine tendenzielle Unterversorgung an Gütern: Aus Unkenntnis über die Nachfrage in anderen Landesteilen pflanzen Bauern die falschen Nahrungsmittel an; Unsicherheit über zukünftige Käufer und Preise verleitet sie dazu, Nahrungsmittel in unzureichender Menge herzustellen.

Um diese Situation zu verbessern, haben die vereinten Nationen in Äthiopien ein ehrgeiziges Projekt ins Leben gerufen. Unter der Leitung von Gabre-Madhin gründeten sie die Ethiopian Commodities Exchange (ECX), eine elektronische Börse für Weizen, Mais, Kaffe und weitere Agrarprodukte. Mittels moderner Computertechnologie soll diese Börse fortan dafür sorgen, dass Produzenten auch in abgelegenen Gebieten vollständig über den Handel informiert sind und so die richtigen Produktions- und Verkaufsentscheidungen fällen können.

Damit sich diese Idee bewahrheitet, stellt die ECX den Produzenten ein umfassendes Vermarktungssystem zur Verfügung. Auf der eigentlichen Handelsplattform geben standardisierte «futures»-Kontrakte Bauern die Möglichkeit, bereits in der Gegenwart Käufer für ihre künftigen Erzeugnisse zu finden. Daneben sollen Systeme zur Zahlungsabwicklung, zur Qualitätseinteilung der Waren und zu deren zentraler Lagerung bewerkstelligen, dass die Börse auch praktisch zur Verringerung der Transaktionskosten beiträgt.

Diese Idee klingt zwar toll – inwiefern das heutige Äthiopien von ihr profitieren wird, ist allerdings fraglich. Auch der beste Markt ist nur so gut wie die Institutionen, die ihn umgeben. Äthiopien hat indes keine guten, sondern äusserst schlechte Institutionen: Die Führung des Landes wird international für ihre Brutalität kritisiert; sie ist korrupt, unterdrückt jegliche Opposition und schränkt die Freiheiten seiner Bürger ein.

Kritiker bemängeln, dass die Börse von der Regierung vor allem dazu missbraucht wird, ihren Einfluss in der Wirtschaft auszudehnen. So wurde der Kaffeeverkauf über die Börse für die Produzenten kurzerhand für obligatorisch erklärt; weiter wurden Börsenhändler unter Druck gesetzt, den Produzenten zu tiefe Preise zu bezahlen und den Kaffee an regierungsnahe Exportbetriebe weiter zu verkaufen.[2]

Damit droht sich in Äthiopien ein bekanntes Muster zu wiederholen: Gute Projekte schlagen fehl, wenn sie in einem schädlichen institutionellen Umfeld realisiert werden.

Für das iconomix-Team
Simon Schmid

[1] Eleni Gabre-Madhin (2001): «Market Institutions, Transaction Costs, and Social Capital in the Ethiopian Grain Marketwww.ifpri.org/...».

[2] Dies wird auf den unabhängigen Blogs «Ethiopian Reviewwww.ethiopianreview.com/...» und «ethiopunditethiopundit.blogspot.com/...» berichtet.

Schweizer Jugend forscht führt dieses Jahr die zweite Studienwoche zum Thema «Finanzplatz Schweiz» durch, vom 13. bis 18. September 2010. Schweizer Jugend forscht will damit interessierten Jugendlichen einen Blick hinter die Kulissen des Finanzplatzes ermöglichen. Die Jugendlichen lernen anhand praxisbezogener Fragestellungen, wie man eine wirtschaftswissenschaftliche Projektarbeit aufbaut, durchführt und die Ergebnisse dokumentiert. Namhafte Akteure aus der Finanzbranche – darunter die Schweizerische Nationalbank, vertreten durch iconomix - öffnen während dieser fünf Tage ihre Tore und stellen die fachliche Betreuung der Teilnehmenden sicher.

iconomix bietet im Rahmen der Sonderwoche drei attraktive und brandaktuelle Themen zur Auswahl an:

Thema 1: Geldpolitische Entscheidung in ausserordentlichen Zeiten. Die SNB führt als unabhängige Zentralbank die Geld- und Währungspolitik der Schweiz. Sie muss sich gemäss Verfassung und Gesetz vom Gesamtinteresse des Landes leiten lassen, als vorrangiges Ziel die Preisstabilität gewährleisten und dabei die Konjunktur berücksichtigen. Die Jugendlichen versetzen sich in diesem Projekt in die Rolle der SNB und nehmen an, dass Sie heute einen Zinsentscheid treffen müssen. Sie entscheiden aufgrund der ihnen verfügbaren Informationen zur aktuellen Wirtschaftslage und begründen ihren Entscheid mit ökonomischen Überlegungen. Mit dem Projekt verbunden ist der Besuch bei einem Senior Researcher der SNB.

Thema 2: Umsetzung der Geldpolitik in ausserordentlichen Zeiten. Die SNB setzt ihre Geldpolitik u. a. mittels der Steuerung des Zinsniveaus auf dem Franken-Geldmarkt um. Als Referenzzinssatz dient der Dreimonats-Libor. Diesen beeinflusst die SNB indirekt über gesicherte Geldmarktgeschäfte, sogenannten Repogeschäften. Die Jugendlichen gehen in diesem Projekt folgenden Fragen nach: Wie wird Frankenliquidität geschaffen, wie wird sie wieder abgeschöpft? Was sind gegenwärtig, wo der Franken gegenüber dem Euro unter grossem Aufwertungsdruck steht, besondere Herausforderungen? Mit dem Projekt verbunden ist der Besuch bei einem Geldmarkt- und Devisenspezialisten.

Thema 3: Stabilität des Finanzsystems in der Schweiz. Die SNB hat den Auftrag, zur Stabilität des Finanzsystems beizutragen. Zudem spielt sie eine aktive Rolle bei der Schaffung stabilitätsfördernder regulatorischer Rahmenbedingungen. Dazu arbeitet sie eng mit der Eidgenössischen Finanzmarktaufsicht FINMA zusammen. Die Jugendlichen gehen in diesem Projekt folgenden Fragen nach: Was sind die gegenwärtigen Herausforderungen bei der Finanzmarktregulierung? Was ist unter der Too-big-to-fail-Problematik zu verstehen? Was sind diskutierte Ansätze, um die mit der Too-big-to-fail-Problematik verbundenen Risiken zu reduzieren? Mit dem Projekt verbunden ist der Besuch bei einem Spezialisten für Systemstabilität.

Die drei Workshops werden jeweils in den Sprachen Deutsch, Französisch und Englisch angeboten. Die Anforderungen an die Teilnehmenden sind ein Interesse an volkswirtschaftlichen Fragestellungen, Übung im Lesen längerer Texte, die Bereitschaft sich selbständig mit Fragestellungen auseinander zu setzen sowie Neugierde und Offenheit.

Die Struktur der Studienwoche orientiert sich an den traditionsreichen natur- und technikwissenschaftlichen Jugendförderwochen von Schweizer Jugend forscht. Junge Menschen aus der ganzen Schweiz (Sekundarstufe II) beschäftigen sich in kleinen Gruppen eine Woche lang unter fachlicher Anleitung mit einer gegebenen Fragestellung. Die Schlussveranstaltung findet im Beisein von Medien, Lehrpersonen, Familienangehörigen und Vertretern aus Wirtschaft und Wissenschaft statt. Ergebnis aus jedem Workshop ist ein Poster, das die Teilnehmenden an der Schlussveranstaltung präsentieren, und ein Schlussbericht, den die Jugendlichen bis 14 Tage nach der Sonderwoche fertigstellen müssen, um eine Urkunde für ihre Teilnahme zu erhalten, und der schliesslich im Internet publiziert wird.

Die Anmeldung erfolgt über die Website von Schweizer Jugend forschtwww.sjf.ch/.... Anmeldeschluss ist der 27. August 2010.

Für das iconomix-Team
Manuel Wält

Siehe auch den Artikel «Schweizer Jugend forscht wieder(478 KB)http://www.iconomix.ch/fileadmin/user_upload/iconomix/blog/icx/10/FuW_Schweizer-jugend-forscht.pdf» (Finanz und Wirtschaft, 12. Juni 2010).