Dank Erfindungen wie der Dampfmaschine oder dem Benzinmotor hat sich die Wirtschaftsleistung der industrialisierten Welt in den letzten zwei Jahrhunderten kontinuierlich erhöht. Der Fluss von Erfindungen und Entwicklungen, der die Zunahme des Wohlstands für breite Bevölkerungsschichten möglich gemacht hat, ist jedoch kein Zufall. In den Worten des amerikanischen Ökonomen William Baumolw4.stern.nyu.edu/... hängt er zusammen mit der historischen Herausbildung einer neuen Wirtschaftsform: der «marktwirtschaftlichen Innovationsmaschine».[1]

Im Herzen der marktwirtschaftlichen Innovationsmaschine stehen gewinnorientierte Unternehmen, die zueinander im Wettbewerb stehen. Wollen diese Unternehmen im Geschäft bleiben, so sind sie dazu gezwungen, mögliche Produktivitätsverbesserungen beständig auszuschöpfen und das Rad der technologischen Entwicklung fortlaufend weiterzudrehen. Mit ihren Bemühungen um Effizienz und Innovation sorgen die Unternehmen dafür, dass laufend neue Produkte entwickelt und bekannte Produkte zu günstigeren Preisen hergestellt, verkauft und konsumiert werden können.

Die Wirtschaftsleistung der heutigen Industrieländer ist im Durchschnitt über die vergangenen zwei Jahrhunderte um rund zwei Prozent pro Jahr gewachsen. Doch auch der Energiebedarf und der Ressourcenverbrauch der Wirtschaft sind in diesem Zeitraum stetig angestiegen. Diese Entwicklung, die lange Zeit als wünschenswert und problemlos erschien, bereitet ökologisch denkenden Wissenschaftlern zunehmend Kopfzerbrechen: Angesichts der Klimarisiken und Umweltbelastungen, die das Wirtschaftswachstum der letzten zwei Jahrhunderte mit sich gebracht hat, erscheint es ihnen fraglich, wie lange dieses Wachstum noch im selben Tempo vorangetrieben werden kann und soll.

Berechnungen des britischen Umweltökonomen Tim Jacksonwww.ces-surrey.org.uk/... aus dem Jahr 2009 illustrieren diese Zweifel: Jackson zufolge nähme eine Weltwirtschaft, in der Industrieländer weiterhin beständig mit zwei Prozent pro Jahr wachsen und Entwicklungsländer eine stete Annäherung an westliche Lebensstandards erreichen, bald immense Züge an. Gemessen am gesamten BIP aller Länder wäre sie bis zum Ende des 21. Jahrhunderts etwa 40 Mal grösser als heute.[2]

Für optimistische Wissenschaftler ist dies kein unrealistisches Bild: Sie gehen davon aus, dass sich das Wirtschaftswachstum künftig von seiner Beziehung zur Umwelt «entkoppeln» wird, und sich die Wirtschaftsleistung ohne zusätzlichen Ressourcenverbrauch und Schadstoffausstoss weiter steigern lässt. Möglich würde dies dank dem Einsatz von effizienteren, umweltfreundlicheren Technologien und einer generellen Verlagerung der Wertschöpfung – weg von ressourcenintensiven Landwirtschafts- und Industrietätigkeiten, hin zu wissensbasierten Dienstleistungen.

Skeptische Wissenschaftler halten dies für unrealistisch und verweisen auf den «Rebound-Effekt». Dieser besagt, dass Effizienzverbesserungen nicht zwingend zu einer Abnahme der Umweltbelastung führen. Die Erklärung dafür liegt in der wirtschaftlichen Grundlogik der Sache: Effizienzverbesserungen bei der Herstellung von Produkten oder in deren Energieverbrauch führen zu einer Vergünstigung und fördern dadurch den Mehrverbrauch. Beispielsweise ermöglicht ein effizienteres Auto zwar das Einsparen von Benzin; es verleitet jedoch gleichzeitig dazu, mehr Kilometer zurückzulegen – wobei sich der Benzinverbrauch im Endeffekt möglicherweise sogar erhöht.[3]

Rebound-Effekt hin oder her: Die zukünftigen Anforderungen an die die Innovationskraft der Wirtschaft werden enorm. Laut Jackson fällt heute bei jedem US-Dollar an globaler Wirtschaftsleistung ein CO2-Ausstoss von knapp 800 Gramm an. Geht man vom oben geschilderten Wachstumsszenario aus, so müsste sich dieser Wert bis zum Jahr 2050 auf unter 10 Gramm CO2 pro US-Dollar verringern, um die atmosphärische CO2-Konzentration auf dem von der UNO angestrebten Wert zu halten. Dafür müsste die CO2-Intensität der Weltwirtschaft jährlich um rund 11 Prozent sinken.

Angesichts dieser Zahlen stellen sich einige grundsätzliche Fragen: Ist die marktwirtschaftliche Innovationsmaschine leistungsfähig genug, Effizienzverbesserungen in dieser Grössenordnung hervorzubringen? Und sind unsere Gesellschaften auch bereit, die richtigen Einstellungen – sprich: finanzielle Anreize und veränderten Konsumgewohnheiten – an dieser Maschine vorzunehmen? Falls nicht, so müssen wir wohl oder übel unsere Wachstumsvorstellungen in Zukunft etwas herunterschrauben.[4][5]

[1] William J. Baumol (2002): «The Free-Market Innovation Machine»

[2] Tim Jackson (2009): «Prosperity without growth? The transition to a sustainable economy?www.sd-commission.org.uk/...» Bericht der Britischen Kommission für nachhaltige Entwicklung.

[3] Vgl. dazu: UK Energy Research Center (2007): «The Rebound Effectwww.ukerc.ac.uk/...»

[4] Der Publizist Urs P. Gaschede.wikipedia.org/... und der Ökonom Boris Zürcherwww.avenir-suisse.ch/... lieferten sich auf Radio DRS 4 kürzlich ein Rededuell zum Thema «Die Grenzen des Wachstumswww.drs4news.ch/...». Das Gespräch zeigt, wie unterschiedlich die vorherrschenden Ansichten über die Möglichkeiten nachhaltigen Wirtschaftswachtums sind.

[5] Auch das «World Economic Forum» in Davos widmet sich dieses Jahr vertieft dem Thema «Nachhaltiger Konsumwww.weforum.org».

In einem Haushalt von heute gibt es eine Vielzahl elektronischer Gebrauchsgegenstände: Fernseher, Telefon, PC, Drucker, Stereoanlage, Camcorder usw. Sie alle haben eines gemeinsam: Sie altern bisweilen schneller als einem lieb ist. Manchmal hilft der Hersteller dabei etwas nach. Dann ist die Rede von geplanter Veralterung (oder Obsoleszenz), auf Englisch «Planned Obsolescence».

Der Bundesrat hat sich Ende Mai 2011 für einen schrittweisen Ausstieg aus der Atomenergie entschlossen. Die Befürworter eines Ausstiegs argumentieren unter anderem damit, dass die Atomenergie «externe Kosten» für die Bevölkerung mit sich bringt.

Was versteht man unter externen Kosten? Wer trägt diese Art von Kosten? Welche Beispiele für externe Kosten gibt es im Alltag? Was sind externe Kosten der Atomenergie? Wie können externe Kosten «internalisiert» bzw. Verursacher dazu gebracht werden, diese Art Kosten in ihr Kalkül miteinzubeziehen?

Hier einige Links zum Thema:

• Artikelwww.vimentis.ch/... von Vimentis zur Atomenergie in der Schweiz
• Artikelwww.nzz.ch/... von NZZ Online zum Entscheid des Bundesrats über den Ausstieg aus der Atomenergie
• Artikelwww.nzz.ch/... von NZZ Online zu den externen Kosten der Atomenergie
• Definition und Erläuterungwww.vimentis.ch/... zum Begriff «externe Kosten», Lexikon von Vimentis

Für das iconomix-Team
Christian Willisch

Aymo Brunetti, Leiter der Direktion für Wirtschaftspolitik beim SECO, schildert in einem Interviewwww.nzz.ch/... auf NZZ Online die Vor- und Nachteile der Messgrösse «Bruttoinlandprodukt».

Einerseits ist das BIP international harmonisiert und somit über die Zeit und über verschiedene Ländern vergleichbar. Andererseits besteht heute die Tendenz, zu viel aus dieser Messgrösse herauslesen zu wollen. Obwohl das BIP hochkorreliert ist mit Grössen wie Wohlstand und Zufriedenheit, ist es kein Mass für das Glück der Bewohner eines Landes.  Es misst Konsum, Investitionen, Staatsausgaben und die Nettoexporte einer Volkswirtschaft –  aber nicht z.B., ob das Wachstum nachhaltig ist.

Lesen Sie mehr dazu im Interview.

Für das iconomix-Team
Christian Willisch

Niall Ferguson, einer der profiliertesten Wirtschaftshistoriker unserer Zeit, beschreibt in seinem kürzlich erschienen Buch «Civilisation: The West and the Rest» die Gründe für die Dominanz der westlichen Zivilisation gegenüber dem Rest der Welt ab dem 16. Jahrhundert. Seine Antwort begründet Ferguson mit den sogenannten sechs «Killer-Apps»:

1. Wettbewerb: Die Dezentralisation des politischen und ökonomischen Lebens ermöglichte das Aufkommen von Nationalstaaten und Kapitalismus.

2. Naturwissenschaft: Das Verständnis und die drastische Veränderung der Natur stellte sich für den Westen als militärischen Hauptvorteil heraus.

3. Eigentumsrechte: Das Gesetz als Schutz für Privateigentümer bei Streitigkeiten und Uneinigkeiten bildete die Basis für die stabilste Form der stellvertretenden Regierung.

4. Medizin: Eine Branche der Naturwissenschaft, die eine bedeutende Verbesserung für die Gesundheit und die Lebenserwartung in den westlichen Gesellschaften sowie deren Kolonien zur Folge hatte.

5. Die Konsumgesellschaft: Eine Art des materiellen Lebens bei welcher die Produktion und der Kauf von Konsumgütern eine ökonomisch zentrale Rolle spielt.

6. Arbeitsmoral: Eine moralische Grundstruktur und die Aktivität der Gesellschaft, ableitbar vom protestantischen Glauben, dienten als Kleister für die dynamische und potenziell unstabile Gesellschaft.

Heute ist die Schlüsselfrage im Zusammenhang mit den sechs «Killer-Apps»: Hat der Westen seine Monopolstellung eingebüsst oder nicht? Falls dies der Fall sein sollte und der Rest der Welt bereits daran ist, die sechs Apps erfolgreich herunter zu laden, werden wir noch zu unseren Lebzeiten das Ende der westlichen Dominanz erleben.

Im NZZ-Interviewwww.nzz.ch/... erklärt Niall Ferguson, dass China bereits im Besitz von fünf der sechs Apps ist.

Im DRS-Beitragwww.drs4news.ch/... der Sendung «Echo der Zeit» spricht Ferguson über den Schuldenberg der USA und bezeichnet das Vorgehen der Politik als «Russisches Roulette». 

Für das iconomix-Team
Christian Willisch

Wie wird sich die Weltwirtschaft in diesem und in den kommenden Jahren entwickeln? Welche Länder wachsen am stärksten, welche legen nur langsam zu? Eine Fülle von Antworten auf diese und weitere Fragen liefert der «World Economic Outlookwww.imf.org/...». In diesem Bericht – zwei mal jährlich vom Internationalen Währungsfonds (IWF) publiziert – beschreiben Ökonomen den Zustand der Weltwirtschaft, prognostizieren wirtschaftliche Entwicklungen und beschäftigen sich mit Aspekten der aktuellen Wirtschaftspolitik.

Einige wichtige Vorhersagen des aktuellen Berichts vom 11. April 2011 sind:

• Die Weltwirtschaft wird im Jahr 2011 und im Jahr 2012 je 4,5% wachsen (2010: 5%).
• Die Entwicklung wird ungleichgewichtig sein: Schwellenländer wachsen mit 6,5% schneller als Industriestaaten (2,5%).
• Das Risiko, dass Industriestaaten erneut in eine Rezession zurückfallen besteht kaum noch.

Folgende Entwicklungen sind gemäss Bericht problematisch:

• Die Rohstoffpreise werden sich weiter erhöhen, der Ölpreis z.B. um durchschnittlich 35% im Vergleich zu 2010. Dies schwächt zwar das Wachstum ab, wird die Weltwirtschaft gemäss IWF aber nicht in eine Rezession stürzen.
• Die Arbeitslosigkeit in den Industrieländern wird sehr hoch bleiben.
• Die hohe Staatsverschuldung vieler Industrieländer gefährdet deren Wachstum.
• In einigen Schwellenländern droht Überhitzung, u.a. auf den Immobilienmärkten Chinas und Hongkongs.

Detailliertere Informationen finden Sie im Executive Summarywww.imf.org/... des IWF oder in der NZZwww.nzz.ch/....

Für das iconomix-Team
Martina Zahno